La future incertitude hydrique

Article réalisé par une autrice externe à Canopea

L’eau représente la ressource vitale et la fibre motrice des avancées économiques, technologiques, scientifiques et sociales des systèmes internationaux. La situation critique de pénurie des eaux actuelles met en péril la survie des individus, freine l’épanouissement des nations et annonce un défi complexe pour l’humanité. Le développement économique et la croissance des populations mondiales accentuent les problèmes de stress hydrique. En effet, l’eau est l’indicateur clé des impacts du changement climatique¹. La perturbation du cycle de l’eau, la hausse de sa température, les inondations, les sécheresses, et les tempêtes plus fréquentes engendrent des dégradations plausibles de la qualité et la quantité de l’eau.

L’urgence est de taille face aux préjudices irréversibles et aux impacts environnementaux imprévisibles du réchauffement climatique et des pratiques humaines irresponsables. Cependant, il ne s’agit pas de dramatiser la situation et non plus de semer la panique, mais de constater que les faits signalent un futur incertain et une crise probable. Les chiffres proclament un déficit hydrique mondial de 457,9 km³/an, qui selon les projections, a tendance à augmenter selon les scénarios de réchauffement de 26,5 km³/an (+1,5°C) et de 67,4 km³/an (+3°C)¹, une baisse annuelle des stocks d’eau douce de 1 centimètre durant les 20 dernières années, 2/3 de la population mondiale subissent des conditions de forte contrainte hydrique pendant au moins un mois de l’année², 2,7 milliards (M) de personnes sont en grave pénurie d’eau, et 3,5 M de personnes n’ont pas accès à des services d’assainissement des eaux usées³.

1/ L’eau comme pilier principal du développement

L’eau est essentielle à tout ce qui relate à la vie humaine, comme l’agriculture, la santé, l’énergie, le transport et l’industrie⁴. Les multiples facettes des défis actuels en relation avec les ressources en eau ne sont guère exclusives à la sécurité alimentaire (70 % en moyenne des ressources hydriques sont destinés à l’agriculture) mais concernent aussi d’une manière moins perceptible les programmes ambitieux de résilience environnementale i.e, atténuation des effets du changement climatique (capture du carbone, plantation d’arbres, restauration et l’amélioration des sols, etc…), la transition énergétique propre, et aussi les technologies émergentes d’intelligence artificielle et les mesures de refroidissement des centres de données⁵ .⁶

Cependant, les pressions environnementales induisent une relation en courbe inversée entre les ressources hydriques et développement économique⁷. Les pénuries d’eau constituent un obstacle majeur à la croissance économique. Le monde est désormais un petit village avec des liens commerciaux et économiques interdépendants. Toutefois, trois quarts du commerce international en volume et en valeur sont transportés, avec des produits agricoles qui sont souvent échangés et consommés en dehors des régions de leur production⁸. Les crises actuelles perceptibles à l’échelle régionale se feront sentir prochainement à une échelle mondiale.

2/ L’eau concepteur des dynamiques sociales, démographiques et politiques mondiales

Depuis la nuit des temps, l’allocation des ressources en eau est inégalement partagée à cause des conditions climatiques, géographiques, économiques, sociales et technologiques. Cette inégalité s’aggrave avec de l’intensification des problèmes de la pénurie d’eau affectant surtout les personnes vivant dans des situations de vulnérabilité⁹.

Par ailleurs, la crise hydrique profane les frontières et les barrières. La future mobilité adaptative humaine aux impacts des changements climatiques souligne les conséquences du changement climatique mondial. Le monde pourrait être méconnaissable d’ici quelques décennies. Les projections démographiques anticipent une dislocation des populations africaines, asiatiques, et américaines. Le nombre des réfugiés climatiques pourrait atteindre 216 millions de personnes d’ici à 2050¹⁰. L’insécurité hydrique génère aussi des conflits socio-politiques¹¹. L’eau a déjà déclenché des conflits et continue de nourrir des tensions, dont la fréquence s’est accrue durant les dernières décennies¹².

Le contexte global, bien que décourageant, incite une réactivité mondiale urgente. La question hydrique impose de reconsidérer les efforts en faveur d’un cadre qui limite l’irréversibilité des faits observés. Les enjeux de gouvernance de l’eau doivent s’inscrire dans une approche globale afin de gérer efficacement la pénurie d’eau.  Une analyse prospective des interactions eau-énergie-alimentation-écosystème¹³, sans oublier la paix, exige proactivité et réactivité internationale impérative. Dans une optique de résilience environnementale, l’utilisation des approches interdisciplinaires adaptatives et préventives dans l’élaboration des programmes fera preuve d’efficacité et durabilité.

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1. Roson, R., & Damania, R. (2017). The macroeconomic impact of future water scarcity: An assessment of alternative scenarios. Journal of Policy Modeling, 39(6), 1141-1162
2. Jones, E. R., Bierkens, M. F. and van Vliet, M. T. Current and future global water scarcity intensifies when accounting for surface water quality. Nat. Clim. Change 14, 1–7 (2024).
3. Jones, E. R., Bierkens, M. F. and van Vliet, M. T. Current and future global water scarcity intensifies when accounting for surface water quality. Nat. Clim. Change 14, 1–7 (2024).
4. Hoekstra, A. The Water Footprint of Industry. 221–254 (Butterworth-Heinemann, 2015).
5. Li, P., Yang, J., Islam, M. A., & Ren, S. (2023). Making ai less » thirsty »: Uncovering and addressing the secret water footprint of ai models. arXiv preprint arXiv:2304.03271.
6. «Big tech’s new datacentres will take water from the world’s driest areas». The Guardian, 11 April 2025. https://www.theguardian.com/environment/2025/apr/09/big-tech-datacentres-water
7. Barbier, E. B. (2004). Water and Economic Growth. Economic Record, 80(248), 1–16. doi:10.1111/j.1475-4932.2004.00121.x
8. Dalin, C., Konar, M., Hanasaki, N., Rinaldo, A. & Rodriguez-Iturbe, I. Evolution of the global virtual water trade network. Proc. Natl Acad. Sci. USA 109, 5989–5994 (2012)
9. UN-Water (2024), UN-Water Analytical Brief on Water for Climate Mitigation.
10. Organisation des Nations Unies, Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau 2024 : L’Eau pour la prospérité et la paix. UNESCO, Paris.
11. Gleick . 2023. « As water becomes a weapon of war, we must focus on cooperation and peace ». The Guardian, 15 novembre 2023. www. theguardian.com/environment/2023/nov/15/water-related-violence-warpeace.
12. The Water Conflict Chronology. https://www.worldwater.org/water-conflict/
13. Napoli, A., Matiu, M., Laiti, L., Barbiero, R., Bellin, A., Zardi, D., & Majone, B. (2025). Review on climate change impacts on the Water-Energy-Food-Ecosystems (WEFE) Nexus in the North-Eastern Italian Alps. Climatic Change, 178(3), 41.